如此炙手可热的美国法学院，为何毕业生依然背负债务？

　　疫情爆发以后，美国法学院受到众多本科生热捧，但投资回报难以令人恭维。一个本科生再读三年法学院的花销近30万美元！大多数美国当地学生依靠联邦贷款支付法学院费用。而法学院毕业生的年收入主要位于两个区间，服务于小型律师事务所和政府部门者年薪介于4.5和7.5万美元之间；而获得大型律所青睐的幸运儿年收入高达20万美元。只有依托顶尖法学院（如排名前14的名牌法学院）的光环才有望获得为大型律所服务的机会。

　　与整个社会如出一辙，新科出炉的法学博士这一被普遍认为处于金字塔顶端的专业人士群体也无法逃脱无处不在的内卷，只有少数人通过惨烈的竞争才能爬到金字塔尖，多数意气奋发的法学博士很快泯然于众甚至碌碌无为，不少人在毕业多年后都无法偿还学生贷款。

　　美国财经媒体“彭博资讯”报道，过去一年，美国法学院申请学生数量增加28%

　　由于疫情导致经济衰退以及社会矛盾不断加剧，今年美国法学院申请学生人数较去年激增28%，达到2011年以来的最高水平，这不但使申请学生身陷更为激烈的入学竞争，也让全美法学院的招生工作挑战。部分法学院甚至要求录取学生延迟入学。

　　尽管法学院一直被认为是通往体面生活的万全之策，但是，多年来学费的增长使之变成一条负债累累的快车道。

　　根据最近数据，使用联邦贷款的迈阿密大学法学院的毕业生，借款中位数达到16.3万美元。然而，离校两年后，半数学生年薪仅有5.9万美元甚至更少。

　　通过分析联邦数据，《华尔街日报》发现迈阿密大学法学院是《美国新闻与世界报道》（U. S. News）前100名法学院中，债务和收入差距最大的一所学校。

　　根据该报对2015年和2016年毕业的学生的最新联邦收入数据分析，其他很多声誉良好的法学院毕业生通常也会背负六位数的学生贷款，并且还无法找到高薪律师工作。

　　一些毕业生告诉《华尔街日报》，当迈阿密法学院学生要求获得财政援助时，学校官员往往提供这样的解决方案：申请更多的贷款！

　　联邦数据表明，非精英名校的法律学位含金量已经褪色。在过去20年间，该专业的收入水平未能与通货膨胀保持同步。与此同时学费却不断飙升。现在，一个为期三年的法学博士项目，私立法学院收取的费用（含生活成本）可能超过25万美元。

　　根据全美法律就业协会的数据，2019年法学院毕业生的第二年薪资中位数为7.25万美元，与十年前水平相差无几。

　　根据涵盖约200个项目的教育部数据，全美只有十来所法学院能够让其学生在毕业后第二年收入超过债务，这包括哈佛大学、斯坦福大学和宾夕法尼亚大学等。

　　即使那些最著名法学院（例如位列U. S. News排名前30的学校）毕业生借款总额也远超其职业生涯初期收入，包括乔治华盛顿大学和埃默里大学。在排名较低但仍具竞争力的美利坚大学，毕业生贷款的中位数是17.5万美元，几乎达到他们第二年收入中位数的三倍。

　　乔治华盛顿法学院院长表示，该校很多毕业生为政府和公共部门服务，而这些岗位的薪酬低于私营企业。美利坚大学和埃默里大学拒绝对此置评。

　　位于佛罗里达州珊瑚阁的迈阿密大学是全美最富有的65所私立高校之一，坐拥10亿美元左右的捐赠基金，该校是一个毋庸缴纳联邦税的非营利性机构。

　　迈阿密法学院在U. S. News排名中一直位列前100名，2016年达到了第60名，学院官网夸耀其卓越的教授师资和较低的师生比。

　　坐拥10亿美元捐赠基金的迈阿密大学是全美最有钱的65个私立大学之一

　　根据美国律师协会数据，过去十年间，迈阿密大学的学杂费增加43%，下一学年将达到5.7万美元，比通货膨胀率超出一倍有余。

　　法学院之所以肆无忌惮地收取越来越高的费用，是因为学生可以使用美国政府的Grad Plus贷款计划，该计划允许学生借用包括学费、杂费和生活费在内的各种费用。这是现在增长最快的联邦学生贷款计划。如果毕业生无法偿还贷款，将由纳税人最终买单。

　　2009年至2019年间出任迈阿密法学院院长、目前还是法学院教授的帕特里夏·怀特（Patricia White）也表示，迈阿密和其他法学院的费用“年复一年地不断上涨从而让学校得以正常运作，而这些钱通常来自政府的学生贷款。”

　　她说：“学费数目核算出来后，学生就会跑去找政府。他们会说自己需要钱交学费，然后他们每年就能借到7万或7.5万美元贷款。”

　　怀特说，迈阿密大学需要提高学费支付更多开支，包括教员工资和法学院对校方的财务贡献。今年，迈阿密大学要求怀特的继任院长卸任，校方在一份公开声明中表示，目前正在进行的筹款活动需要新的领导者。

　　过去十年，迈阿密大学学费涨幅达43%

　　根据非营利性倡导组织“法学院透明度”（Law School Transparency）的数据，1985年至2019年期间，私立法学院年度平均学费（经通货膨胀调整后）增长近两倍，达到4.9万美元，该组织正在推动法学院披露更详尽的就业信息。

　　2008年经济大衰退后，随着律师事务所裁减初级律师和其他初级岗位空缺缩减，法学院的入学人数急剧下降。虽然自2018年起入学率有所反弹，但根据美国律师协会的数据，选择法学院的学生人数低于十年前的水平。

　　法学院院长表示学校设立了更多实习项目更好地培养学生法律实践能力，另一方面需要拨款增设奖学金吸引顶尖学生提升学校排名，这一切都导致教学成本不断增加。

　　怀特教授指出，迈阿密大学一直呼吁学生不要借很多生活费，但学生往往在贷款方面不够节制，很多人每年都顶格借款。她说：“他们不懂如何管理大额钱款，因此，在短时间内借款就失控了。”

　　根据全国法律就业协会数据，律师起薪一般位于两个区间：公共服务和小型律师事务所约为4.5万至7.5万美元，而大型律师事务所的岗位则有19万美元左右。

　　大型律师事务所的资深律师的年薪高达25万美元，这远远超过小律所或公共部门的同行。但是，根据法学院透明度组织对美国律师协会数据的分析，高薪律所超过半数的初级职位属于排名前20法学院毕业生囊中之物。

　　迈阿密大学高级讲师威廉·布拉顿（William Bratton）指出：“只有少数几个学校能够保证毕业生获得一份高薪工作。”

　　全美法律就业协会的数据显示，入职小型律所的迈阿密法学院毕业生远远多于大律所。根据该组织数据，总体而言，2019年迈阿密法学院毕业生的年薪中位数为7万美元，超过教育部从税务记录获取的收入数据，后者仅涵盖2015年和2016年毕业的联邦贷款学生。

　　10年内清偿学生贷款一度被视为标准，但是，对很多背负六位数债务的法学院毕业生来说做到这一点相当困难。全美法律就业协会的分析显示，约三分之二的法学院新科毕业生两年内没有偿还一分钱的贷款本金，甚至完全暂停还款。如果毕业生没有付清贷款利息（最近利率高达7%），其欠款数额将越滚越多，而不是逐年减少。

　　迈阿密大学法学院近年毕业生中，仅有15%在两年后开始清偿学生贷款，按照教育部使用分类标准，该比例在精英私立研究型大学法学院中属最低水平。

　　披露还款数据的法学院中，仅有14所多数毕业生在两年内偿还了本金；其部分原因在于很多法学院毕业生参加收入驱动还款计划。通过上述计划，新科毕业生可以将贷款和上个年度收入挂钩，后者可能无法反映整个年度的工作状况。

　　迈阿密大学表示已在削减法学院债务方面取得进展

　　迈阿密大学发言人梅能德斯表示，迈阿密录取新生将收到费用和贷款相关信息，招生人员将就财务问题为学生提供一对一咨询。她说，学生院长会向在校学生引荐财务规划资源。近年来，迈阿密大学还举办有关学生贷款和财务素养的课程。

　　校方指出，迈阿密在减轻学生债务方面取得进展。联邦数据显示，2017年和2018届法律毕业生的负债中位数为15.4万美元，较两年前降低6%。

　　根据提交至美国律师协会的文件，2019-20学年入学的迈阿密学生之中约有57%得到某种形式的奖学金，其中16%奖学金覆盖全额学费甚至。但是，这些资助并不总是流向经济需求最为迫切的学生。

　　正如《华尔街日报》所述，只有顶级法学院的学生才有较大机会入职大型律师事务所，从而获得20万美元左右的年薪。

　　那么哪些法学院可以称得上美国顶级法学院呢？一般而言，排名前14位的法学院（即所谓的T14）教学水平较为稳定，也是历年攻读法律学位的申请人“兵家必争之地”。根据U.S. News最新发布的法学院排名，2022版T14法学院依次为：

　　1、耶鲁法学院；

　　2、斯坦福法学院；

　　3、哈佛法学院；

　　4、哥大法学院；

　　5、芝大法学院；

　　6、纽大法学院；

　　7、宾大法学院；

　　8、弗吉尼亚大学法学院；

　　9、伯克利加州大学（UCB）法学院；

　　10、杜克法学院；

　　10、密歇根（安娜堡）法学院；

　　12、西北法学院；

　　13、康奈尔法学院；

　　14、洛杉矶加州大学（UCLA）法学院。

　　此外，本年度分别位列15和16名的乔治城法学院和德州大学（奥斯汀）法学院此前也曾跻身T14。

　　在美国，国际学生在法律界求职的难度远高于美国当地学生。因此有志攻读法律学位的留美中国学生，应想方设法入读T14甚至排名更高的法学院！只有依托名校光环，才有望在竞争惨烈的高端法律服务就业市场赢得一席之地。